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La Course - Historique de la Route du Rhum

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1998 : Doublé pour une transat anniversaire !

19 multicoques pour 18 monocoques : un beau plateau d'anniversaire pour les vingt ans de la Route du Rhum. En six éditions, cette transat est devenue une grande classique incontournable pour tous les marins professionnels.

La course démarre en trombe. Yvan Bourgnon (Yprema) démâte tandis que son frère et Catherine Chabaud prennent la tête de chacune des flottes. Mais le vent monte et les abandons s'enchaînent : Victor Jean-Noël (Région Guadeloupe - RFO) démâte et Bernard Mallaret perd le contrôle de sa quille orientable. Eric Dumont s'ouvre le bras avec un couteau en montant dans son mât pour réparer une drisse. Côté options, la flotte s'étire du Nord au Sud. Au Sud, Francis Joyon plonge carrément jusqu'à taquiner les côtes du Maroc et traverser les Canaries. Il pari sur un ralentissement de la flotte à l'approche d'une zone de hautes pressions après le dur moment des dépressions. Paul Vatine, lui, préfèrant rester assez Nord, se fera coincer. Joyon alignera les milles au portant dans les alizés, Peyron l'imitera et reviendra au contact mais c'est le centre qui sort le plus vite ses étraves du jeu soit Laurent Bourgnon, Alain Gautier, Marc Guillemot et Franck Cammas qui se retrouve collé-serré à quelques encablures de la Guadeloupe.

Un final de toute beauté
Laurent Bourgnon, grand gennaker en morceaux, arrivera à contenir un Alain Gautier survitaminé qui, malheureusement, heurte un cétacé à quelques heures de l'arrivée. De son côté, Marc Guillemot se fait passer de nuit par Franck Cammas au large de "l'île arrivée". Côté monocoques, Thomas Coville à la barre d'Aquitaine Innovations et routé par Yves Parlier, mène la danse. Il déchire sa Grand Voile et arrache un chandelier mais tient le bon cap suivi par une Catherine Chabaud qui découvre jour après jour son nouveau bateau tout de jaune vêtu. Jean-Luc Van den Heede fait jouer l'expérience et tient la 3ème place pour le moment.

Laurent Bourgnon accueillera Thomas Coville à l'arrivée tandis que le mât du Whirlpool-Europe 2 de Chabaud casse net au tiers supérieur. Catherine doit abandonner à quelques milles de la Guadeloupe. Côte 50 pieds, Ellen MacArthur empoche la victoire après avoir taquiné de près nombre de 60 pieds.

Ce qu'il faut retenir de 1998 ?

• Yves Parlier, sérieusement blessé lors d'une chute de parapente, confie son 60 pieds Aquitaine Innovations à Thomas Coville. Ce dernier gagne en monocoque routé par Yves Parlier lui-même. Un grand marin est né !
• A 22 ans, Ellen MacArthur gagne en monocoque 50 pieds à bord de son Kingfisher. Malgré des problèmes techniques à répétition, la jeune anglaise va taquiner les 60 pieds et passionner le grand public.
• Ils sont trois à arriver collé-serré en vue de la Guadeloupe : Laurent Bourgnon, Alain Gautier, Marc Guillemot avec Franck Cammas qui le talonne. Qui va gagner ? Celui qui aura commis le moins d'erreurs selon Alain Gautier. Laurent Bourgnon signe ainsi sa 2ème victoire consécutive dans la Route du Rhum.
• La victoire de Primagaz, c'est aussi celle de la méthode Bourgnon avec un bateau fiabilisé à l'extrême, une mécanique physiologique parfaitement maîtrisée, des analyses météo 24/24h tant française qu'américaine via Richard Silvani et Bob Rice et un esprit de compétition des plus exacerbé.

Le classement