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La Course - Historique de la Route du Rhum

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2002 : L'année de tous les records !

Avec 58 concurrents au départ, 2002 est une année record. En termes de participations d'abord, mais hélas aussi en termes d'abandons car si 28 bateaux finissent l'épreuve, seulement 3 sur 18 arrivent aux Antilles dans la classe reine des 60 pieds multicoques. Première historique également, l'arrivée en temps réel de deux monocoques devant les multicoques, conséquence du départ décalé des monocoques partis un jour avant les multicoques et des chavirages et avaries en série dues aux conditions météo dantesques rencontrées au large de la Corogne.

La raison de l'hécatombe survenue chez les multicoques est double. A l'origine : une grosse dépression calée au large de l'Europe qui s'est déplacée très lentement, générant dans sa partie arrière un flux de Nord-Ouest puissant qui a duré près d'une semaine (30 à 40 nœuds établis avec des grains à plus de 60 nœuds). Ensuite s'est développé une dépression secondaire qui est passée sur la flotte alors que les trimarans se trouvaient dispersés en latitude. Fujifilm était le plus au Sud, TechnoMarine et Banque Populaire au Nord, Sodebo et La Trinitaine au milieu. Cette dépression s'est creusée très rapidement en adoptant une vitesse de déplacement importante : les météorologues avaient bien repéré ce coup de vent, mais personne n'avait imaginé un phénomène aussi virulent. On vit ainsi des rafales passant de 40 nœuds à plus de 75 nœuds dans le Sud, tandis que dans le Nord, le vent restait maniable voire faible.

Tout le monde a souffert, certains jetant l'éponge suite à leurs avaries, d'autres progressant plutôt lentement en cherchant à se maintenir sur l'orthodromie ou à prendre du Sud pour atteindre au plus vite les alizés.

La solution s'est finalement avérée être intermédiaire. Les concurrents ont alors glissé sur la bordure sud de l'Anticyclone des Açores afin d'échapper aux calmes. Le gros du peloton des petits voiliers s'y trouvera piéger s'en pouvoir rien faire ; les leaders arriveront à s'extirper sans ralentir. Lalou Roucayrol, le plus Nord de la flotte, s'engluera pendant plus de trois jours.

Ainsi, la course est devenue complètement différente entre les premiers qui accrochaient les vents portants de Nord-Est à Est jusqu'à l'arrivée et les poursuivants qui peinaient dans des alizés qui s'essoufflaient. La fin de course fut rapide devant et difficile derrière. Rude loi de la régate transocéanique…

Ce qu'il faut retenir de 2002 ?

• Une édition record en termes de participants avec 58 concurrents au départ.
• La 7ème édition aura été marquée par le passage d'une dépression très creuse à l'origine de l'hécatombe survenue chez les multicoques. Michel Desjoyeaux (Géant), Marc Guillemot (Biscuits La Trinitaine) et Lalou Roucayrol (Banque Populaire) seront les 3 seuls à arriver sur les 18 partants.
• Cette édition atypique consacre la victoire d'Ellen MacArthur en monocoque IMOCA et celle de Michel Desjoyeaux en multicoque ORMA, qui après trois escales techniques a pris la tête du classement dans une lutte acharnée avec ses deux poursuivants, Marc Guillemot et Lalou Roucayrol (seul à ne pas s'être arrêté).

Le classement